Miedo en una base aislada de la Antártida: un hombre acusado de agresión y amenazas de muerte

Las autoridades sudafricanas intervinieron remotamente para mediar en la crisis desatada en la remota base científica a 4.000 kilómetros de Sudáfrica.<span class="copyright">Robert R-Hubert A./Photo News/IMAGO</span>
Las autoridades sudafricanas intervinieron remotamente para mediar en la crisis desatada en la remota base científica a 4.000 kilómetros de Sudáfrica.Robert R-Hubert A./Photo News/IMAGO

Un miembro de un equipo de investigación sudafricano confinado durante más de un año en una base aislada de la Antártida fue sometido a evaluación psicológica allí después de presuntamente agredir y acosar sexualmente a sus colegas, dijeron funcionarios gubernamentales.

Los problemas en la base SANAE IV fueron reportados por primera vez por el periódico Sunday Times de Sudáfrica, que dijo haber visto un correo electrónico de un miembro del equipo a las autoridades el mes pasado afirmando que el hombre había atacado al líder de la base y hecho amenazas. El correo electrónico suplicaba ayuda.

"Su comportamiento ha escalado hasta un punto profundamente perturbador", decía el correo electrónico, según The Sunday Times. "Sigo profundamente preocupado por mi propia seguridad, preguntándome constantemente si podría convertirme en la próxima víctima". El informe decía que el hombre presuntamente había hecho una amenaza de muerte.

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El Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, que supervisa las misiones de investigación, dijo en un comunicado el lunes por la noche que el presunto asalto al líder de la base fue reportado el 27 de febrero, y que funcionarios y consejeros intervinieron de forma remota "para mediar y restaurar las relaciones en la base". Estaban hablando con los miembros del equipo casi a diario, indicó.

"El presunto perpetrador ha participado voluntariamente en una evaluación psicológica adicional, ha mostrado remordimiento y está cooperando voluntariamente", dijo el ministerio, agregando que había escrito una disculpa formal a la víctima del presunto asalto. Dijo que las acusaciones estaban siendo investigadas. No se identificó a nadie.

Se espera que el equipo de nueve miembros, que incluye científicos, un médico e ingenieros, permanezca en la base durante aproximadamente 13 meses hasta el próximo año, dijeron las autoridades, viviendo en estrecha proximidad durante el hostil invierno antártico, cuyos seis meses de oscuridad comienzan en junio.

Foto de un grupo de los investigadores de la estación de investigación Sanae IV.<span class="copyright">piemags/IMAGO</span>
Foto de un grupo de los investigadores de la estación de investigación Sanae IV.piemags/IMAGO

La base está en un acantilado en la Tierra de la Reina Maud y está rodeada por una capa de hielo glacial, a más de 4.000 kilómetros de Sudáfrica.

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La próxima visita planificada de un barco de suministro es en diciembre, según el Programa Nacional Antártico de Sudáfrica. El barco tarda alrededor de 10 días en viajar desde Ciudad del Cabo.

Las autoridades dijeron que habían decidido no evacuar a nadie de SANAE IV, donde el inicio de condiciones climáticas impredecibles significaba que el equipo estaba ahora confinado a la base.

El ministerio dijo que todos los miembros del equipo habían sido sometidos a evaluaciones antes del viaje para asegurar que pudieran hacer frente a la "naturaleza extrema del entorno en la Antártida" y al aislamiento y confinamiento, y no se identificaron problemas.

"No es raro que una vez que los individuos llegan a las áreas extremadamente remotas donde se encuentran las bases científicas, se requiera un ajuste inicial al entorno", dijo.

Problemas anteriores han sido reportados en otra de las bases de investigación remotas de Sudáfrica en la Isla Marion, un territorio sudafricano cerca de la Antártida.

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En 2017, un miembro de un equipo de investigación allí destrozó la habitación de un colega con un hacha por un aparente triángulo amoroso, según un informe al Parlamento de Sudáfrica. Los legisladores dijeron que parecía que los investigadores estaban viviendo en condiciones altamente estresantes.

La Fundación Nacional de Ciencias, la agencia federal que supervisa el Programa Antártico de EE. UU., publicó un informe en 2022 en el que el 59 % de las mujeres en el programa estadounidense dijeron haber experimentado acoso o agresión durante viajes de investigación en la Antártida.

FEW (AP, The Sunday Times)

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